关于SPA一词来源的讨论中有一个词一直贯穿其间，那就是“水疗”，它反映了水在古时的医治范畴和前期欧洲SPA文明中的重要作用。多数人以为SPA一词是一些拉丁短语的首字母组合，。这些短语都有“用水医治”的意思。另一种说法是SPA源于在罗马澡堂中发现的涂鸦。
SPA也或许源于瓦龙语的，意思是喷泉，或源于拉丁语，意思是泼水。有些专家以为该词源于比利时一个以温泉著称的叫spa的小镇。后来，spa一词就被用于温泉和供给水疗的调理名胜。在19、20世纪，饮用矿泉水或在矿泉中洗浴成为时髦的休闲方法。
在欧洲的许多区域，spa一词仍坚持着其激烈的前史联络，并严格地被用于与水疗有关的组织。在欧洲的英语区域和世界上一些其他区域，spa一词的含义变得愈加广泛，包含身心的健康和放松。
水是spa疗法中的关键因素，除此之外，还因偏重天然健康疗法、运动、健身、饮食养分和坚持身心的和谐。
早在公元前1500年，印度人就以这种“神水”疗伤镇痛，古希腊人也将其作为一剂看病强身的灵丹妙药，而在豪华的古罗马，人们更是使用水温的天然不同，将公共澡堂分为很热、微热、冷池。这儿成为勇士们洗净身体尘垢的公共沟通场所。
SPA在欧洲上流社会的盛行